Ketika didekati oleh sesama dewa kematian yang tergoda untuk mengunjungi dunia manusia, Ryuk menceritakan perjalanannya ke dunia lain dan kisah Light Yagami—seorang pemuda brilian yang membuatnya terkesan di sana.

Suatu hari di sekolah, Light menemukan Death Note milik Ryuk yang hilang dan menyadari bahwa itu bukan buku catatan biasa. Ia mengetahui bahwa buku itu memiliki kemampuan untuk membunuh setiap orang yang namanya tertulis di dalamnya, asalkan pengguna dapat memvisualisasikan wajah korban. Setelah lama menyesali dekadensi masyarakat saat ini, Light percaya bahwa senjata jahat ini memberinya kesempatan tak terduga: untuk membasmi semua kejahatan dan mewujudkan dunia ideal baru.

Setelah serangkaian serangan jantung yang fatal, pihak berwenang mulai curiga bahwa jumlah penjahat yang tewas yang mengkhawatirkan bukanlah suatu kebetulan. Bertekad untuk mengungkap pelaku misterius itu, mereka bergabung dengan L, seorang detektif ternama internasional. Saat jumlah kematian meningkat, Light dan L bertarung dalam konfrontasi sengit antara kecerdasan dan tipu daya—duel yang akan menentukan masa depan umat manusia.